Os nutrientes adicionados ao solo pelos adubos podem sofrer perdas. O conhecimento das causas das perdas é importante, pois evitando-as ou minimizando-as pode-se melhorar a eficiência dos adubos.
As principais possibilidades de perdas de nutrientes no solo são:
Erosão
É o desagregamento e arraste de solo provocado principalmente pela água. Estima-se que o Brasil perde, por erosão laminar (água que corre sobre a superfície do solo), cerca de 500 milhões de toneladas de terra anualmente. Portanto, no estabelecimento de uma cultura é imprescindível um planejamento técnico de conservação do solo.
Lixiviação ou percolação
LIXIVIAÇÃO
PERCOLAÇÃO
É a perda de nutrientes pela lavagem do solo no sentido vertical. A esse tipo de perda estão sujeitos os fertilizantes solúveis e principalmente os ânions (íons negativos) que não são ou são fracamente adsorvidos no solo como NO3-, SO2-4, CI-, etc.
Volatilização de nitrogênio
É a perda de nitrogênio na forma de compostos gasosos, e ocorre em diversas situações. Uma delas é a volatilização de amônia (NH3) gasosa, que é justificada pelas equações de equilíbrio (1) ou (2):
NH3 + H2O ↔ NH+4 + OH- (1)
NH+4 + H2O ↔ H3O+ + NH3 (2)
Observa-se que, em meio alcalino, essas reações deslocam-se no sentido de produzir NH3 (gasoso) e, em meio ácido, deslocam-se no sentido de produzir NH+4, não volátil. A principal ocorrência da volatilização de amônia é com a ureia, que se decompõe segundo a equação (3).
CO(NH2)2 + H2O → CO2 + 2NH3 (3)
Para que o NH3 não se desprenda para a atmosfera, há a necessidade de meio ácido no solo, transformando-a no cátion NH+4, não volátil. Esta é a razão pela qual a ureia deve ser incorporada ao solo ácido. Em solos alcalinos a perda ocorre mesmo incorporando-se a ureia.
Perdas por volatilização de amônia ocorrem também com nitrogenados amoniacais (NH+4) quando aplicados em solos alcalinos, o que é explicado pela equação (2). Outra situação de perda de nitrogênio gasoso é o processo de desnitrificação, que ocorre em condições de falta de oxigênio (arroz inundado, por exemplo): nitrato é reduzido microbiologicamente a N2O ou N2, gasosos.
Fixação
É a passagem de formas solúveis de nutrientes para formas insolúveis, isto é, não disponíveis às plantas. Ocorre principalmente com o fósforo e tem como causa diversos fatores, sendo um dos mais importantes a presença de alumínio e ferro, que formam, com o fósforo, fosfatos de alumínio e de ferro altamente insolúveis. Estima-se que apenas 5% a 20% do fósforo solúvel adicionado ao solo como adubo seja aproveitado pela cultura que o recebeu e que 95% a 80% dele seja fixado. Uma das práticas mais fáceis e econômicas de minimizar a fixação de fósforo é a calagem, que insolubiliza o alumínio e o ferro diminuindo sua ação fixadora sobre o fósforo. É por isso que a calagem aumenta a disponibilidade de fósforo do solo. A fixação não deve ser encarada como uma perda total, uma vez que parte do fósforo fixado pode voltar a ser disponível. Esse retorno, porém, é quantitativamente muitíssimo inferior ao que é fixado, o que caracteriza a fixação como uma perda.
